苏轼因“乌台诗案”而被捕，多亏宋太祖立有不杀士大夫的国策，以及王安石等众人求情，才死中得活从轻发落，贬往黄州(今黄冈)任团练副使。

 苏轼一生为官清廉，被贬黄州，俸禄减少许多，一家大小老幼，吃、穿、住都成问题，多亏朋友的救济，给他弄来一块五十亩的荒地，苏轼就在这片荒地上耕种起来。因此地位于黄州城东，苏轼就自称“东坡居士”，后来苏轼在坡上筑屋，题之曰“东坡雪堂”。苏轼在黄州的临皋亭居住，不远即东坡，他曾作赋《临江仙：夜饮东坡醒复醉》：

夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣，敲门都不应。倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营?夜阑风静毂纹平。小舟从此逝，江海寄余生。

由于生活困顿,苏东坡开始精于算计，以维持生计。为了免除不必要的支出，不乱花一文钱，苏东坡实行计划开支，他把一年要花销的钱先大略算出来，把所有的钱分成12份，每月一份，每月的钱又分成30小份，每天用一小份，然后把每天的一小份挂在房梁上。每天清晨，从房梁上取下当天的那份钱，缁铢必较，每天都要精打细算，减免不必要的开支，尽力保持每天的花销只能盈余，不能透支，没有花完的钱都要积攒起来，放到一竹筒内，以备不时之需。孰不知，苏学士家房梁上遍挂钱财，宛若发财树一般，倘有不良之人潜入苏家，岂不令东坡居士苦心孤诣的省财之道，付之东流，不过还好，苏家的房梁上钱财无恙、岁月静好。

  真难为一生乐观、豁达的东坡居士，一方面要耕种劳作，自食其力，一面又要吟诗作赋，还要为生活一文一文地省细。苏东坡作为著名的美食家，对吃颇有研究。“东坡肉”、“东坡鱼”、“东坡肘子”“东坡饼”、“东坡豆腐”等据说都与他有关，面对美食的诱惑，苏东坡能视若不见，心神不惊，此中定力，令人佩服。

苏东坡初到黄州时，曾作一首《初到黄州》：

自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。

 苏东坡到了黄州，发现当地猪肉便宜，而当地人做的猪肉不太合乎口味，于是乎，东坡居士亲自动手，制作了一道当时廉价的下酒美味。并为此专作了一首《猪肉颂》：

净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时它自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。

发明了“东坡肉”的东坡居士，既美了自己的口腹之欲，又为黄州老百姓增添了一道特色美食。