熙宁四年1701。苏东坡到杭州出任通判时,路过润州今江苏省镇江市,便特地上金山寺去看望老朋友、该寺的住持佛印禅师。

     金山寺,始建于东晋,是一座具有很高艺术价值的雄伟建筑。寺中高达十四五丈的八面七级慈寿塔,屹立在长江之滨,真有居高临下,压倒一切之势。但它不仅以建筑宏丽著称,而且在佛教禅宗寺院中也有极为崇高的地位。

    那天上午,东坡身穿官服,腰系神宗皇帝赏赐的玉带,拾级登山。他远远望见佛印禅师,正高坐在法座上讲经说法。那佛印看到东坡上来,也不让座,只高声问道:"学士从哪里来这儿可没有您坐的地方意思是:这里没有你的归宿。"东坡听了,知是"禅机",也开玩笑说:"既然没有坐处,何不暂借大师的四大佛教指地、水、火、风为四大用作禅床"佛印见他班门弄斧,便有意难他说:"贫僧有一佛语上联,学士如能对出,当从所请;若对不上,请留下腰间玉带,永作镇山之宝。"东坡自恃对佛学颇有研究,就欣然答应,并随即解下玉带,放在香案上面,说:"请出句罢"佛印笑嘻嘻地高声念道:"四大皆空,五蕴佛教以色、受、想、行、识为五蕴非有,学士欲于何处坐"东坡一时语塞,答不上来,佛印忙命小和尚:"把玉带收起,永镇山门。"又让人取来一件袈裟,回赠东坡,并赋诗两首,暗示东坡应穿上衲衣,离开仕途。

    东坡也步他的原韵,和诗两首,其一云:病骨难堪玉带围,钝根仍落箭锋机;欲教乞食歌姬院,故与云山旧衲衣。

    但东坡终于没有听从佛印的劝告,脱却官袍,披上袈裟,弃官出家,仍然正视现实,追求理想的实现。

    那条玉带,长约二尺,宽约二寸,带上缀着一块一块米色的玉石,有长方形、圆形、心形,共有二十块,精美绝伦。九百多年来,一直保存在金山寺中,供人观赏。